Tập đoàn thiết bị GE đang chi ra 1 tỉ USD mỗi năm để nâng cao năng lực kỹ thuật số, qua việc tuyển dụng 1.000 kỹ sư phần mềm và chuyên gia dữ liệu.

Tại trung tâm nghiên cứu toàn cầu của tập đoàn thiết bị GE ở Niskayuna (New York, Mỹ), bạn có thể tận hưởng cảm giác bay vòng quanh nhà máy turbine hơi nước của GE ở Schenectady, cách đó 6 dặm. Một hình ảnh quét 3D thực tế ảo nhà máy, chính xác đến từng chi tiết, được chiếu lên màn hình cùng cặp kính đặc biệt. Sử dụng thiết bị điều khiển giống như trò chơi PlayStation, bạn có thể bay xung quanh nhà máy, xà xuống các dây chuyền lắp ráp hoặc bay lượn trên một đống linh kiện.

Sử dụng hệ thống này rất thú vị, nhưng mục đích đằng sau nó thì rất thực tế: cho phép các kỹ sư của tập đoàn thiết bị GE có thể làm việc trên mẫu thiết kế, bản vẽ, xử lý công việc tại các nhà máy mà không cần phải có mặt ở đó. Nếu muốn lắp vào một thiết bị thiết bị điện, thiết bị đo, thiết bị hiệu chuẩn mới, chẳng hạn, họ có thể sử dụng hình mô phỏng để xem liệu thiết bị đó có vừa không. Các hệ thống thu thập và phân tích dữ liệu sản xuất (có mặt trong ít nhất 75 nhà máy trong số hơn 590 nhà máy của tập đoàn thiết bị GE) có thể cắt giảm chi phí tới 15% hoặc hơn, theo các nhà điều hành của tập đoàn thiết bị GE.

Công nghệ này là một phần của cuộc đại tu triệt để nhằm chuyển đổi tập đoàn 123 tuổi đời thành cái mà Jeff Immelt, CEO của tập đoàn thiết bị GE kể từ tháng 9.2001, gọi là một tập đoàn “công nghiệp 4.0 kỹ thuật số”. Cốt lõi là sử dụng những tiên tiến về cảm biến, thiết bị điện, thiết bị đo, thiết bị hiệu chuẩn, thông tin liên lạc và phân tích dữ liệu để cải thiện hoạt động cho chính GE và các khách hàng của nó.

Jeff Immelt - CEO của General Electric

Các sản phẩm của tập đoàn thiết bị GE như động cơ máy bay, thiết bị tạo ra điện, đầu máy và các máy quét dùng trong y tế, thiết bị điện, thiết bị đo, thiết bị hiệu chuẩn đang được sản xuất như một phần của “internet of things” - các thiết bị được kết nối với nhau một cách thông minh mà có thể chuyển tải thông tin và nhận những chỉ dẫn. Và tập đoàn thiết bị GE cũng đang phát triển những năng lực phần mềm mới để có thể hiểu rõ và quản lý các thiết bị máy móc ấy.

Nếu thành công, phần thưởng sẽ rất lớn cho một tập đoàn đã bán đi phần lớn các bộ phận để tái tập trung vào mảng công nghiệp. “Đó là một thay đổi lớn, không chỉ về mặt sản phẩm mà còn là cách thức doanh nghiệp hoạt động. Đây thực sự sẽ là một sự thay đổi cuộc chơi đối với tập đoàn thiết bị GE ”, Giáo sư Michael Potter, Trường Kinh doanh Harvard, nhận xét.

Quyền lực của “internet of things” trong lĩnh vực công nghiệp chỉ mới bắt đầu được khai phá. Doanh nghiệp trong các lĩnh vực từ sản xuất cho đến năng lượng, vận tải và khai khoáng đã thu thập lượng dữ liệu khổng lồ, nhưng sử dụng chỉ một phần nhỏ trong đó mà thôi. Nếu tập đoàn thiết bị GE  có thể thành công trong việc tìm ra cách sử dụng thông tin đó để cắt giảm chi phí và gia tăng năng suất sản xuất cho mình và cho khách hàng, tập đoàn thiết bị GE có thể giành được lợi thế cạnh tranh quan trọng trước các đối thủ như Siemens, Mitsubishi, United Technologies...

Tuy nhiên, nếu tập đoàn thiết bị GE thất bại trong cuộc chơi “internet of things” này, đó có thể là nhân tố quyết định thúc đẩy nhanh một cuộc chia tách khác của mình.